Vana-Rooma keisri Claudiuse kolmas abikaasa Valeria Messalina oli ajaloo üks skandaalsemaid naisi

Enne abiellumist Claudiusega on Messalina kohta väga vähe teada: isegi täpne sünniaeg on ebaselge. Selles pole aga midagi tavatut, sest viitab kultuurilisele eripärale: naised ei pakkunud lihtsalt huvi enne, kui nende elud meeste omadega ristusid.

Auväärsesse aadliperekonda kuulunud Messalina isa oli konsul ja Caligula perekonna sõber ning ema Marcus Antoniuse lapselaps. Perepea suri üsna varakult ja ema sõlmis veel mitu abielu Rooma kõrgete ametnikega.

Umbes 14aastaselt abiellus Messalina keiser Caligula onu, 48aastase Claudiusega. Ta tõi ilmale poja Britannicuse ja tütre Claudia Octavia ning pidas sellega abielukohustust mehe ees täidetuks. Õukonnas oli nooruke iludus väga populaarne ja mõjukas. Tõenäoliselt kujundas naise hilisemat iseloomu just Caligula metsikutel orgiatel valitsenud õhkkond, ehkki mõned antiikautorid usuvad, et tulevane valitsejanna hakkas prassima palju varem.